李晁，一九八六年生于湖南，現居貴陽。二〇〇七年發表小說，獲《上海文學》新人獎、紫金·人民文學之星獎、《作家》金短篇獎、華語青年作家獎、十月文學獎等，有小說入選收獲文學榜，出版有小說集《霧中河》等三部。

朋友們要回來，我提前買好心肺，切了片，塑料袋一裝，丟在屋角，晚上要去一個叫青龍寺的地方釣小龍蝦。現在是八月，河谷地帶熱氣蒸騰，空氣扭曲，每條街巷都被熱浪折射，微微變形。剛入夜，一切還在發燙。我守在屋里，這是留守處小區，原是施工局的局機關，小區沿著舊址改建，建成了，還是最中心的位置，我在這里開了一家水站。周邊住戶本不需要桶裝水，機關旁就有口老井，水量很大，水質清澈，因為建樓，井被填了。我不想住一樓，是抽簽抽到的，現在想來，竟留了門生意，讓人憂愁的是，會想到一輩子就這樣了。

七點一過，店里打烊，屋里只剩我一個。老媽回湖南老家了，有常住的跡象，退休后她一次次往家鄉跑，住在瀏陽鄉下二舅的大宅里，享受起闊別多年的家族生活。老頭子年初在長沙去世，是心梗。我去辦了后事，葬禮簡陋，沒什么人，我把他安葬在老家的墳地里。這個人早就離開了我們家，我有個比我小十三歲的同父異母的妹妹，這是我初中時發生的事。葬禮上妹妹沒有出現，這沒什么，我能理解。老頭子后來又離開了那個家，退休前到老撾修電站，在那里和一個當地年輕女人搞到一起，生了個男孩，現在也五歲了，麻煩的是這個。

我在群里問了一句，到哪兒了，想吃什么？這句話也不知道說了多少回了，沒有一點新意。一個叫唐曉曉的女人很快回答說，馬上過小寨壩。另一個叫蘇姝的添了句，隨便，不要太辣，帶著小孩的。

來的是兩臺車，七個人，一臺從省城來，一臺從霧水所在的市上來，都是同學，兩家人都帶著孩子。我關了門，拎著那袋漚得有些發臭的心肺上了皮卡，掉了頭，沿小區的緩坡朝街上開，到胖老三的飯莊前停下。還是老位置，三樓，我發了消息在群里。這一幕太熟悉，連屋里的空氣中那帶著酒氣油煙的味道都絲毫未變，每年都出現這么幾次。我打開后窗，江水在向晚的光線里深沉地流淌，靠近岸邊的地方才涌起一點白浪，西邊的大壩仍夾在兩山之間，太陽在那里消失。此刻，大壩頂端的紅色門機上還留著一抹霞光。從鎮子看大壩仍是雄偉的，我在壩上活動多年，只看到一堵稍稍高出水面的壩體，沒有任何大型水電站的感覺。這兩面的風景，我都看夠了。

人進來時，空寂的屋子一下塞進人聲，三個小孩正比著手中的奧特曼卡片，好像開獎，一張張看，只有一個小孩叫了我一聲旦叔。我問，開到什么好卡啦？這個叫江晨的男孩說，一張SR，是羅索，躍水形態。我說，很好啦。男孩不滿意地說，攻擊力只有八萬九千。唐曉曉摸摸兒子的頭說，自己找位置坐，別打擾我們。又對我講，好久沒見。我奇怪唐曉曉會這么說，也跟著講，好久沒見。林棟進門就問，塘里都聯系好了？我說，打過招呼了，張青蛙說隨時去。他們都不認識承包龍蝦塘的張青蛙，只對這個名字感到好玩。三個小孩嘻嘻地笑，江晨捂著嘴巴小聲對他媽媽說，真的有人叫張青蛙嗎？唐曉曉說，別廢話，吃飯。男孩又看我一眼，我對他說，張青蛙是個外號呀。男孩就迷惑了，小聲嘀咕，外號嗎，我怎么沒有？

吃飯若沒有酒，就吃得快，只有小孩子磨磨蹭蹭。兩個男孩一般年紀，那個女孩稍大一點，被兩個當媽的壓著吼著，才不樂意地往嘴里扒上幾口。我放下碗筷，向輝問我，水站生意如何？我說這哪能叫生意。林棟說，現在也不是出去的好時候，都找不到事做，不然還可以走，這地方待久了，人要瘋。林棟生在霧水，可還沒我這個外來人待得久。我本想說說自己的計劃，把這里收拾一下，出去混混，幾個娘舅在廣東開豬肚雞館，連鎖了十幾家，分布在廣州、東莞、深圳等地，可以入股，我想去試試。這么大了，我很少出遠門。我想沒人對餐飲生意有興趣，尤其這個時候，尤其還那么遠，我想大家都習慣了我在這里，隨時能找到。

等孩子們抹了嘴，大家原車出發，只有林棟上了我的皮卡。我問，唐曉曉開？林棟說，換換手，她現在比我開得好。說著遞一支煙來，問，家里怎么樣？我說，老樣子。林棟苦笑，你倒像個孤寡老人。又問，你弟弟多大了？我說，五歲。林棟說，和江晨一樣大了，你怎么打算？我皺了皺眉，父親走得快，沒給我留話，見到時已經冰冷，如果來得及，他應該會說些什么吧，也許會讓我照顧弟弟。

見我沉默，林棟換了話講，還和趙怡琴在一起？我說，沒有，年初就分了，她出去了。林棟說，老這樣扯皮，總有這天。

這兩年我和趙怡琴分分合合，鬧得不可開交，是大家都知道的事。趙怡琴帶著孩子，這是我遲遲沒有和她結婚的原因，至少是原因之一。我害怕做人家的爸爸，我也不想做任何人的爸爸，哪怕是自己孩子的，這是趙怡琴離開我的原因，至少是原因之一。林棟說，再找一個，這里還有人嗎？我說，沒有。林棟說，再看看吧，興許就回來了。我說，不會，這次走得徹底。林棟沒再說什么，他曉得趙怡琴比我還大一歲，都三十六了，耗不起的。

我在前方帶路，青龍寺在江的對岸，出鎮子，過斜拉橋，穿過老火車站下的涵洞，往山坳里再走七八公里就到了。青龍寺是一座寺廟，寺廟在一處小山上，山下是一條深溪。高考完的夏天，我們這伙人還去廟里抽過簽，去山下摸過螃蟹，一晃多少年了。

林棟又遞一支煙來。我說，你抽煙兇了。林棟無知無覺，是嗎？我說，從上車到現在，第三支。林棟一只手支在車窗邊，那支煙就夾在他手里，許是被風抽完的。林棟說，想戒了。我說，我也想。說完，我們默契又心虛地笑了。我問林棟，還記得以前來過這里吧？林棟說，還是這些人。我說，那時候，你和唐曉曉還沒在一起。林棟說，你還記得這個。我換了個話題，說起大家在青龍寺抽的簽：你是上上，我是下下，還挺準。其實我還想說唐曉曉，她的簽誰也沒讓看，不知后來和林棟說過沒有。可林棟說，你還信這個，上上下下，哪有個準兒，都會變的。一會兒又說，是概率問題，一切都是概率，連宇宙也是。我不吭聲，說這個，我比不了林棟，更不明白他的意思，我還有什么好變的，又有什么概率可言？

進青龍寺的路被硬化過，比從前好走，從前是土路，坑坑洼洼的，還窄。那時是包了兩輛三輪車來的，路上顛得人都要飛出去，回來時卻沒有車，是走回來的，到了霧水天都黑了。那時年輕，不曉得累，回到街上，還去吃了一頓麻辣燙，都喝了酒，唐曉曉還吐了，我雙手接過她的嘔吐物。這事后來沒人提起過，包括林棟。

山里的黑是真黑，除了三臺車的燈光，只能隱約看出山包的輪廓，一個比一個淺一些，一個比一個濃一點。玉米田高高低低地繞著路，彎道多，我開得小心，車輪碾著路上的沙礫，傳來愉悅的摩擦聲。青龍寺下的人家過了好一會兒才出現在車窗前，是東一塊西一塊的光斑，山頂上的佛寺也點著微弱的燈，遠看像是星星。

林棟望著外邊說，都忘了這里什么樣了。我說，差不多沒變。林棟又點了支煙，說，青龍寺好像變大了點。我不知道林棟是怎么看出來的，也許是燈火，可那山頭的燈火也不夠燦爛。我說，翻修過一次。林棟說，可惜是晚上，不然可以去看看。見我不接話，林棟才隨著煙霧吐出一句，沒想到會帶他們來。我說，誰能想到，還是你們的小孩。

龍蝦塘在村子的背后，一條下坡道的側邊，一共三口，并排著，一口比一口地勢低。溪流就在塘的下方，因為落差形成一塊小瀑布，水是從高處引來的，塘邊是一處轉彎地帶，有余地，恰好留出停車位。

孩子們一個個蹦下來，蘇姝的女兒妞妹夸張地朝黑暗里喊，好吵啊。蘇姝扒拉掉女孩捂耳朵的手，說，吵什么，這叫熱鬧，你們才吵。四野里的蟲鳴和蛙聲沿著溪流一路喧嚷，溪谷像是共鳴箱一樣放大了這聲響，是有些吵鬧。我對三個小孩輕聲說，蟲子都睡得晚。溪岸邊升起了一團螢火蟲，像片浮動的發光的霧。江晨指著那團綠色的光亮說，看，那里好多眼睛。唐曉曉說，什么眼睛，那是螢火蟲。我指著車道對過伸進黑暗中的小路說，塘就在那邊，把小孩牽好。

我們沿一條雜草叢生的小路朝龍蝦塘走去。張青蛙搭的一間木棚立在塘邊，木棚旁的桿子上還掛著一只孤獨的監控探頭。林棟一眼發現，說，這個張青蛙，搞得全副武裝的，晚上能監控誰？我說，早壞了，別人不知道。大家笑。我掃了一圈塘，找到靠路邊的那口，塘邊寬，可以讓人一字排開。我把東西放下，讓大家自己尋位置。林棟站在塘邊望著星星點點的水面，問，怎么釣？家伙都沒有。我說，在棚里，我去取。

釣具簡陋，一把細竹竿，手臂長短，上面纏著釣線，釣鉤掛在線圈里，我數了八根出來。回到塘邊，一伙人已經站好，三個小孩擠在大人中間。我把釣竿分了，讓他們注意釣鉤，別剮著。釣小龍蝦很簡單，沒什么技術含量，只要把餌料掛上，龍蝦自然會上鉤。我快速做了個示范，從袋子里取了一塊心肺，味道是夠濃了，手感滑膩，像是鼻涕蟲，找到鉤子一穿，就把餌料垂入塘里，不用垂入太深，只留一截浮在表面，心肺的味道會迅速擴散。

見我動手，向輝的兒子忍不住說，給我給我，我要先釣。向輝的兒子是向輝的，就像蘇姝的女兒是蘇姝的，兩人是重組的家庭。我把釣竿給了小子，讓他拿好，電筒跟著照著池水。不一會兒，被光團照耀的水面浮出兩只披著盔甲的小龍蝦來，兩只鉗子精準地夾住了餌料。孩子們都聚在我身旁，緊盯著這一幕，個個叫喊起來，上鉤啦上鉤啦。童聲脆亮，如同爆炸，我耳朵嗡的一響。向輝的兒子還沒等我反應，就猛地提起釣竿，有些用力，釣線彈起，跟著撲通兩聲，小龍蝦跌回了塘里，等釣竿穩下來，那塊小小的餌料也被甩飛了，撲了一場空。我告訴男孩，要慢一點提起來曉得吧，這樣它們就不會跑掉了。小子不耐煩說，我知道我知道。其余兩個也嚷著要釣。當媽的行動起來，從塑料袋里分起了餌料。唐曉曉率先湊近袋子，跟著爆發出一句，媽呀，好臭！我上前幫她，說我來。唐曉曉問，這東西放幾天了？我說，今天才買的，天太熱。唐曉曉說，非要這么臭的東西？我說，臭一點好。林棟斜著腦袋站在一旁說了句俏皮話，不如丟個男的下去，效果更好點。沒有人笑，倒是蘇姝的女兒忍不住咯咯笑了，小聲問，是臭男人嗎？林棟見有人捧場，大聲夸贊起來，還是妞妹聰明啊。唐曉曉冷冷地哼了一聲。

我忘了拿桶，去車里取，回來時，云散了些，月亮大起來，天空黑藍，能見度比之前好了，不用額外照亮也可以看清塘面。望著這兩家人的身影，我的步子開始遲緩，覺得自己多余。直到孩子們又尖叫起來，想是龍蝦又上了鉤。暗影里江晨喊起來，旦叔——我加快腳步，趕緊把桶送過去。向輝抓著兩只小龍蝦扔進桶里，說，個頭不大好。我說，太小的別要，沒肉。蘇姝說，不會全是小的吧？我也擔心。只有林棟捧著一團光坐在塘邊的石頭上讀著什么，見我來了，問，有馬扎沒有？這石頭坐著屁股痛。我說，走得急，忘了帶，你不釣？林棟說，你們釣吧，我等著吃。唐曉曉立即扭過頭去，目光里要射出箭來。

我抓了根竿，掛上餌料，希望今晚不要太糟。塘里的小龍蝦已被張青蛙賣掉幾批，剩下多少很難說，我準備換個地方，到靠溪流的塘邊去換換手。林棟過來發了圈煙，輕聲講，別當真，就帶他們體驗一下，差不多就行了。這話被唐曉曉抓住，一秒鐘也等不及，立即回擊，你這樣的，干什么都敷衍，干脆別來好了。林棟沒說什么，晃一圈，又坐回去了。孩子們一次次提起竿，大多空著，那料被我切得薄了些，稍不注意就會被啃食完。孩子們嚷著又被吃光啦！向輝蹲下來給他們掛料，叫他們注意時機。唐曉曉對蘇姝說，還是向輝耐心，那個爹干什么都沒有意思，非要叫他來，來了有什么用？說的是林棟，林棟還坐在石頭上。蘇姝說，來了還是不一樣的，孩子有安全感，表面看不出，心里高興的……兩個女人開始扯閑，聊孩子經，我干脆走開，到對面去碰運氣。

這一頭靠著溪，夜風沁涼，吹動塘邊一棵楓香。我伸竿試了試，塘里的水比那頭深些，鋪了一層草，我蹲下來，等待大些的蝦上鉤。大伙也變得專注，兩岸響著綿延不息的蟲鳴，聽著讓人靜。

這樣的夜晚，我想起趙怡琴，這樣的夜晚，我和趙怡琴有過許多次。我去壩上釣魚，趙怡琴會跟著，有時一釣一個通宵，她就披著外衣坐在馬扎上望我，要是乏了，就走動一下，要是我累了，我們就縮回車里睡覺。那是我們相處得最好的時候，沒有人提下一步該怎么走，我是沒想過，趙怡琴是想等我先說。

認識趙怡琴時，我在壩上開觀光船，她在庫區的傣族莊園做領班。每次見她，是我從大壩邊開船將游客送來，她和女人們在浮橋上盛裝迎接，不論夏天穿單薄的修身紅紫條紋裙，還是冬天在外面套一件羽絨衣，趙怡琴的身影都是浮橋上的一道風景，用一些游客的話講，有腰有屁股的。我奇怪霧水還有這樣的人，以前竟沒碰上。那時我還不知道趙怡琴已經結過婚了，是一起開船的幺雞向我透露的，他讓我小心點，趙怡琴可是拖著小孩的，別搞得太近。我像是被誰敲了一棍，說，完全看不出來。幺雞說，倒是離了，她老公厲害的。我說，離了就是前夫嘛。幺雞也不反駁我，好像老公和前夫沒有任何分別，總之在他看來，趙怡琴只是個二手女人。幺雞說起趙怡琴前夫，那人從小在街上混，平時就囂張，也不知怎么暴富的，轉眼提一輛奧迪Q5，不是被抓進去，大家都不知道他竟是個毒販，還是個頭目，判得不輕，離死刑僅一步之遙。我滿不在乎說，出來也報廢了。幺雞不樂意我這么說，我看出在他眼里趙怡琴的前夫是個狠人，而狠人總是有人崇拜的。這內幕也沒能阻擋我和趙怡琴在一起，我從沒問過她前夫的事，她倒大方地說過，說自己二十歲就嫁了人，而那人還是那樣，說你自己考慮清楚。我說，等他出來也殺不了人啦。趙怡琴沒理會我的話，我心里有點恓惶，但對于這事我一點也不介意，相反，我覺得這是我的幸運，我想當初的趙怡琴也是這么認為的。

那段時間很快過去，沒有人珍惜。疫情也來了，其實疫情出現前，山莊的經營就已顯出頹勢，那一套節目大家都玩膩了，烤全羊、跳篝火、玩索道，這些在哪里都被快速復制起來的項目大大減損了游客量，趕上疫情反復，生意直接跳水，山莊終于倒閉。跟著是船隊，船老板比我還愁，挺了一年，還是把船和艇都賣了，我也回了家。趙怡琴這時突發奇想，想讓我接手船隊生意，說是好時機，疫情總會過去，這里肯定會恢復熱鬧，甚至比從前還要熱鬧。我沒有理由不相信趙怡琴，可我沒有那么大一筆錢。

塘里沒有動靜，半小時過去，只有寥寥幾只蝦上鉤，小得可憐，那一雙雙鉗子看上去還沒發育好，我沒了興致。塘那頭，唐曉曉帶著三個孩子玩起了斗雞游戲，用斗雞草編“雞頭”，相互一穿，就可以像拔河那樣分出勝負，輸家的“雞頭”會被“斬首”，露出光光的草稈。向輝不知什么時候溜到溪邊去了，過了一陣才喊起來，說螃蟹好多，來扳螃蟹啊。聽到這消息，孩子們又一窩蜂朝溪邊跑，引得兩個女人在身后追，一路喊著，給老子慢點喲——

人離開后，四下清靜，我過去看了看桶，還淺著，一搖，小龍蝦的殼撞擊著桶身，清脆作響。林棟這才放下手機，伸了個懶腰說，就不釣了？晚上還指望消夜呢，我來。我說，你不看書了？林棟說，看不下去，屏幕上蟲比字還多。我沒吭聲，林棟看我一眼，換了口風，趙怡琴聯系過我，三個月前。我微微一驚，她說什么？林棟說，問你是不是討厭小孩，這毛病能不能治。我明白趙怡琴這是急病亂投醫了，林棟雖是個大夫，卻是個外科大夫。我問林棟，你怎么說？林棟說，我能說什么，這事得靠個人努力，個人努力也不行，得兩個人一起。我等著林棟說下去。林棟繼續說，趙怡琴說她努力過了，努力了這么多年，你就是躲閃，又問我是不是因為她帶著別人的孩子，你嫌棄。我搖頭。林棟說，我也這么說，這是心理問題，對吧——你可以去看看，我可以幫你掛個號。這是勸我了，我知道。

難道趙怡琴對我還沒有死心，難道她的離開只是激將法？我發現自己又認識了新的趙怡琴，這發現讓我有點難受，本來我還想給張青蛙打個電話，問問他蝦怎么回事，這會兒，我像個白癡一樣站在水塘邊。在我發呆時，唐曉曉在溪邊喊我，旦哥快來，江晨要下水。見我不動，林棟提醒，喊你呢，還不去。

我抄了條近道，從塘坎邊跳下去，夜里的溪水開始轉涼，我打了個激靈。溪水有深有淺，我從淺的地方上岸。三個小孩已按捺不住，在岸邊跳腳，我靠過去，望一眼他們的鞋，都是涼鞋，一顆顆珠子般的腳指頭露出來，排成微斜的一列。我對兩個女人說，讓他們下來，我看著。蘇姝說，螃蟹又不好吃，摸什么螃蟹。我說，玩玩也好。蘇姝不想放棄，說，你帶他們在邊上玩，別走深了，我回去再努力下。我說，好。唐曉曉交代我說，江晨幫我看著點。我點點頭。

兩個女人走了，我讓孩子們下水，一手攙住一個，讓他們慢慢蹚到水里，向輝兒子沒讓我牽，自己下了水。我讓他們就在邊上，又掏出手機給他們照著水下，三個小腦袋立即圍成一圈，朝水下望去。有蜉蝣在水面疾行，江晨猛然后退一步，喊起來，是蜘蛛。我還沒開口，他就被兩個小孩奚落了，哈哈，那根本不是蜘蛛，你根本不認識……

向輝從前方探路回來，問我，那兩個婆娘還不死心？我說，是。向輝就不說了，領著兒子和妞妹沿著溪流往前走，發現螃蟹了就讓兒子去抓，那小子也不怕的，伸手就去摸，看上去像個老手。我和江晨跟在后面。江晨比他們謹慎得多，短褲上濕了水，就不想動了。我鼓勵說，沒關系，打濕了回去換，他們不會說你的。男孩還有些擔心，囑咐我說，你要和我媽媽說呀。我說，放心好了。我讓男孩在前自己在后，望著眼前的小小腦袋，圓滾滾的，忍不住伸手摸了摸，說都這么大了。男孩機敏地回頭望我一眼，小嘴唇一動，嗯，旦叔？我說，沒事兒。

我想起那個男孩來。有個這么小的異國弟弟，真是不可思議。甚至有這個弟弟時，我都不知道，孩子滿了月父親才告訴我的。離開這個家后，父親很少聯系我，等他想要聯系我時，就好像從未離開這個家。時間過得跟開玩笑似的。父親開口說，你做哥哥啦，這次是個崽。我懷疑自己聽錯了，以為是誰惡作劇，我把手機稍稍拿遠了些，確認了來電的人是陳國中。多久沒接到這個人的電話了？我稍一遲疑，父親就加大嗓門，這嗓門可是在工地上修煉了三十年的，嗓音雄渾，中氣十足，擴音器的嘶啞也很好地傳達了父親的情緒：喂，我說的你聽見沒有，說話……一切又回來了，仍是強硬的開場方式，我討厭這樣沒有距離，好像憑著這語氣，就能抹平什么。我冷冷地問，什么事？父親也不管，嘴里哎哎喲喲的，好像這么大的事，他又說得這樣大聲，我怎么會沒聽見，簡直浪費情緒，于是又從頭說一遍。

只有談到錢時，這個人的底氣才削弱下去，音量也自動降低，講起話來還有點囫圇，這個，你，還有錢吧——這是父親第一次對我開口提錢，不論他說得再含糊，我也聽清楚了。我不作聲，父親也跟著沉默，就在他開口說“算了”的同時，我平靜地問，要多少？這話讓父親愣了愣，沒有準備，甚至靦腆起來，你，你給多少嘛？語氣里有些低聲下氣，這讓我意外，沒有準備，順口說了個不高不低的數，父親急于結束這讓他失魂的一刻，忙說好好好，就掛了電話。后來我才發覺那數目少了，老頭子不好明說，應該是有些失望的，所以打錢時，我主動翻了一倍。父親很高興，破天荒給我留言，說以后還你。我說，你拿去用。本來我想說，好。最后時刻還是虛榮了一把，好像那筆錢對我很無所謂。

那以后氣氛改變了，我開始卷入到另一個家庭的生活中，這是我沒有料到的，我沒有這樣的想象力，事實上也由不得我。我有點恨自己，為什么要順應他。許是錢的面子，老頭子隔一陣就聯系我，給我發些弟弟的視頻和照片，好像我有興趣似的，還不時點評一下鏡頭中的嬰兒，瞧，這小子，厲害吧，以后了不得。我不知道父親是不是在炫耀，或者只是老了，對擁有蓬勃生命力的孩子沒有抵抗力。我一次次看著，辨認昨天的嬰兒和今天的男孩，沒什么特別的地方，只是慢慢變大。也是托弟弟的福，我再見到了父親，在視頻里。那個發福的中年人已有了衰老相，臉頰失去輪廓，皺紋排布在額頭，從前筆挺的鼻子也塌了，眼袋很大。我想我有點準備不足，印象里光鮮硬朗的男人竟變成了這副模樣。男人唯一沒變的是眼神和講話口吻，那目光盯著我時，一點退縮的意思都沒有，仍有些銳利和盛氣凌人，而他開口，卻帶著戲謔和調侃的味道，想要所有人都發笑，好像沒有什么不自然的東西在其中阻隔。

每當父親打來視頻，我都要猶豫一會兒，要不要接？可還是接起來。父親開口總說，來，看看你哥哥，你大哥。話是沖著男孩說的，好像這是他的需求。大多是吃晚飯時，一家三口住施工局駐地，一個通間，一個鏡頭就可以看完，沒有任何異國風情。老頭子不吃食堂，自己在住處開伙，做上兩個小菜，就可以喝一杯，如果碰巧我也在吃飯，父親還讓我舉個杯，然后杯子輕輕碰一下男孩手里的碗，說，干杯。那小子每次都奪過父親的杯子，把酒灑一地，父親也不惱，只是哈哈大笑。我奇怪老頭子的舉動，既然沒什么特別話要講，為什么要我參與？他和妹妹也這樣嗎，也讓她不時旁觀自己的新生活？這一切又有什么意義？我沒有問出來，也不大說話。許是怕冷場，和我說話最多的是男孩的母親，女人看上去和我一般年紀，實際小很多。女人講一口流利中文，相貌卻平平，淡煙草色的皮膚，顴骨突出，看上去很能干，吃得苦的那種。父親透露說她從小就出來工作，練得一身本領，最后成為施工局的翻譯，倆人就這么結識。女人從不避諱我的存在，反而有種天然的親緣感，大大方方的，說以后要帶弟弟來見我，也邀請我去那邊玩。她叫我的名字也很有意思，會頓一會兒，陳——暮旦，也會對男孩說，這是你中國哥哥，你叫他呀。男孩就用含含混混的聲調喊我，夾雜著當地口音，癟癟的，像被踩住的鴨子發出的聲音，我勉強聽出來，心里竟一熱。這就是與我有血緣關系的人了？我想象有一天和男孩見面，還有那個妹妹，該是怎樣的光景？我們三個真的來自同一個父親嗎？有這樣的父親，大家會覺得丟臉吧？

老頭子回國前在那邊買了塊地，準備蓋棟房子，看架勢要在那邊養老，可又說等疫情結束就把母子倆帶回中國。我猜不透這個男人，他的一切都像個謎。直到離世，老頭子應該還活在不同的幻想里。他走后，我延續習慣，每周和那邊視頻一次。有時是女人打來，有時是我主動。起初女人還不相信這噩耗，以為父親又犯了“前科”，耍起了拿手的拋妻棄子的游戲。我拍了葬禮視頻給她。也是這時我才知道，老頭子還沒和女人扯證，他回國正是為了辦理結婚材料，據說手續煩瑣。我不知道那段時間女人是怎么熬過去的，只曉得她很快帶著弟弟回了瑯勃拉邦的老家，在老撾北部，一棟破舊的木屋。房間設施很差，好在可以遮風擋雨，離周邊親戚也近些。家里不時來人，女人直播一樣和我介紹著，這是哪個舅舅，那又是哪一個親人。他們席地而坐，吃一鍋有著水牛肉的燉菜，喝著我提供的錢買的啤酒，而男孩就在人群中轉圈，穿著永遠大一號的T恤，手持一團尖尖的糯米飯，打著赤腳，像個山寨的小大王。

父親走后許久，女人才告訴我說，你爸爸對我們很好。話說得突然，我不知道女人為什么要對我說這個，是對比嗎？是父親從兩段失敗婚姻中吸取了教訓，終于領悟到作為丈夫和父親的重要性？可這和我有什么關系？從女人堅定的語氣來看，不像是要在我面前炫耀什么，或者，遮掩什么。我沒有回答她，許是察覺到我的情緒，女人跟著解釋說，我的意思是，他是個好人，你不要對他有什么想法。看著女人認真的神態，我有點煩亂。這個女人知道什么呢，對父親，我一直在拼湊中，而材料又很少，母親更少談及他，談起來只是生氣，最后竟變作看笑話了，陌生人一樣。我不想和女人談論這個，只說，我沒有想法，人都走了，我們這里不議論死掉的人。是嗎？女人的表情緩和下來，隨即和我一樣沉默。等她再聯系我時，問到了趙怡琴，問我和她什么時候結婚，她可以帶弟弟來參加我的婚禮。我告訴她，我和那個人分手了。女人才驚詫，說，你沒說過。我說，現在知道了。女人表現出惋惜的樣子，跟著透露了父親的想法，你爸爸說過，那個女人不錯，一看就能生孩子，你和她在一起，他很滿意。我心里一陣發笑，想那個人只會想到這個，我要他滿意做什么？父親是見過趙怡琴的，在視頻里，趙怡琴出現過兩次，和父親打過招呼，可就那么兩面，能給父親留下什么印象，滿意又從何說起呢？而他永遠也不會知道趙怡琴對他的態度了。

知道我有個異國弟弟時，趙怡琴還不敢相信，等我給她看照片，見到那個襁褓里的嬰孩，趙怡琴才感嘆，你爸真厲害。眼神里還滿是疑問，他是怎么做到的？我說，夠厲害吧，生生不息。趙怡琴沒有聽出我的話外音，只是問，這個弟弟以后要不要你養？我奇怪趙怡琴看問題的角度，是我沒有想到的，也不高興，說干我什么事，我沒這個能力，誰生誰養。我帶著情緒，趙怡琴顯得開心，可事實卻相反，我一次次給錢，趙怡琴也一次次不高興，說我傻，說老頭子早和我沒有關系了，說那對母子把我當成提款機了。也許這是事實，可我不樂意她這么說，以前我沒覺得趙怡琴是個把錢看得這么重的人，再說，我也沒多少錢，這是趙怡琴知道的事。趙怡琴不知道的是，我只是享受那個男人在我面前開口，他竟也有求于我了，那些話完全不像是我印象中的他會說出來的，但千真萬確，甚至我還能感受到每次開口時他在我面前的權威一點點被瓦解，兒時的氣焰消失不見，他應該也有些不好意思的吧。每當這時候，我都慶幸自己還能拿出這些錢來，這讓我微微變得像一個強者。那之后，趙怡琴開始和我鬧別扭，她怨我把這些年攢的錢都給了那個沒見過面的弟弟，自己和姑娘從沒得過我什么。這是真的，我知道她焦慮，卻沒法和她說我做這些的意義，直到她離開。

我是后來才隱隱感覺到老頭子的威脅的，不論如何，他和弟弟相差五十好幾，是祖對孫的年紀了，我不知道他怎么有這個膽量。他真的喜歡小孩嗎，還是私欲難以滿足？我更沒有想到，趙怡琴的擔心很快變作了現實。果然是厲害啊，父親走之前，讓我進入他的生活，是早就想好了的策略吧？簡直天衣無縫，他知道我會怎么做。

…… ……

（本文為節選，完整作品請閱讀《人民文學》2024年08期）