我是看手冢治蟲的動畫片《鐵臂阿童木》長大的一代，童年夢里充滿了對阿童木與茶水博士飛向太空的向往。初中時，又迷上了《飛碟探索》雜志，于是篤信，世界上真有外星人。仰望天空，就幻想有飛碟降落地球。可是，想象終究代替不了科學研究。

《給孩子講地外文明》　

李淼著　

湖南科技出版社

關于外星人存在與否，李淼的《給孩子講地外文明》是本科普好書。作者運用孩子們易于理解的語言，條理清楚、例證生動地講述了如何理解地球之外的文明。大人小孩都可以讀，均會受益匪淺。

本書首先與讀者分享了對外星人的看法，或者說是猜想。現在孩子們的信息量與課外知識量一定比我小時候多得多。作者便將我們日常關注的外星人話題，一股腦兒地說了出來。從古老《山海經》里的怪獸，講到現代科幻電影《降臨》和《獨立日》，重點說了科幻小說《海底兩萬里》和《三體》。還有無法解釋的世界奇跡胡夫金字塔，是否是外星人建造的？這些都說明了人類對地外文明有著持續的興趣。

是什么推進了人類想象？李淼認為，天文學的進步使人類可以近距離地觀測其他行星。人類飛行器，飛機或是飛艇的技術飛躍，鼓勵了人類向外探索的雄心。想起唐代著名詩人李賀《夢天》中的“遙望齊州九點煙，一漲海水杯中瀉”，我們古人其實早就有對地球以外空間的想象，比如月宮的存在，是認可的。無奈月宮遙遠，他們只得在詩中感嘆人生短暫，空間渺小了。

若現代人認可有外星人，那么他們長什么樣？為什么還不到地球來？這些問題，可不是靠想象能回答的。作者利用“地球是如何發展出智慧生命的”、“生命的出現需要什么條件”和“我們在地球之外找到了什么”這三章內容來解惑。

在“探索”地外文明之前，我們需要厘清“外星人”的概念。李淼說，我們要尋找的智慧生命是與人類同等的高級生命，至少可以交流、理解和利用自然規律。其實，人類在生物學里被稱作“智人”，是經過幾十萬年進化而成的。世界上所有人類都有同樣的祖先：非洲外婆和原始祖父。50萬年前在山頂洞發現的北京猿人不是我們的祖先，而是直立人的祖先。對人類進化史有興趣的小朋友，可以去讀河森堡的《進擊的智人》。

尋找“外星人”，從生命科學的角度，我們要研究如下幾個條件的可行性。第一，外星人存在的生物和化學基礎？第二，生命的出現，對環境有什么要求？第三，要有一個像地球一樣的行星，還要附帶一個像太陽一樣提供能量的恒星，有符合這樣條件的星球嗎？作者由智人的進擊路線入手，逐一分析了這些問題。結論是地球實在是一個智人宜居的完美星球。經過上億年的生命滅絕和進化，人類才有了今天的樣子。在感嘆人類幸運的同時，我們也開始擔憂，地球之外是否有一個適合“外星人”生存的星球。雖然，英國作家威爾斯在小說《星際戰爭》里認為，火星上很可能有生命。但火星上的高溫度，或許只能為低級生命提供生存條件，“外星人”不行。

我知道，小朋友們心里是希望有外星人的。哪怕長得像電影《外星人E.T.》里那么難看的都行！地球實在是太孤獨了，智人也一樣吧。但科學有時很冷酷，假設生命有碳基生命和硅基生命兩種。智人屬于前者，外星人屬于后者。那么，從生命中最重要的三種物質“碳水化合物、蛋白質分子和遺傳物質”來說，碳基生命存在必須以“水、固態行星和大氣層”為前提條件。火星上的大氣層與地球上正好相反，氧氣少二氧化碳多。那樣的話，智人無法生存。李淼總結，地球上的智慧生命誕生絕非偶然。如果地球之外真的有智慧生命，那一定是智人的分支。在第四章里，李淼進一步闡述了地外文明的可能性。倘若有的話，他們的文明要足夠長。否則按照星球之間的距離，地球人接收到他們的信息時，或許他們已經滅亡了。

讀到這里，小朋友們千萬別失望。雖然外星人存在的希望渺小，可我們依然要努力進行太空探索。現在太陽活動非常劇烈，或許有一天它就會燃燒成一個火球。那時的水星和金星將被太陽吞噬。我們的地球上很可能水源干涸。展望未來，尋找一個后備星球，就成了地球人的責任。就像我們的祖先從遙遠的南半球冒險來到北半球，才成就了智人的繁衍。

讀完全書，我們終于懂了，為何“我們的征途是星辰大海”。想到未來有一天，智人兄弟姐妹要在銀河系相會，那將是一件多么“燃”的事啊。