我國是一個統一的多民族國家，每個民族都有著自己的燦爛文化。曲藝是其中非常重要的一種文藝形式，它是傳統文學、音樂、舞蹈、說唱表演藝術綜合而成的演藝文化。不同民族的曲藝藝術各具特色。比如，藏族有“《格薩爾王傳》說唱”和“折嘎”、蒙古族有“好來寶”和“烏力格爾”、滿族有“子弟書”和“八角鼓”、朝鮮族有“盤索里”、維吾爾族有“熱瓦甫苛夏克”和“達斯坦”、壯族有“蜂鼓”和“末倫”，哈尼族有“哈巴”、達斡爾族有“烏春”等。現存的少數民族曲種有數百種，在平時節慶、祭祀等民俗生活中展現，成為少數民族人民生活的重要組成部分。

隨著時代的發展，少數民族曲藝面臨著如何繼承各自傳統、走向新時代的問題。在這個過程中，少數民族曲藝學科亟待建設，需要我們對一些基本的理論問題進行系統的梳理。比如，少數民族曲藝的概念，少數民族曲藝的起源、流變，少數民族曲藝的類別、轉型等等。中央民族大學音樂學院教授柯琳長期以來關注少數民族曲藝，特別是近幾年，她帶領自己的學生高樂、范立男進行了“中國少數民族曲藝研究”的項目研究，其研究成果《中國少數民族曲藝研究》由中國文聯出版社推出。這部著作分為“少數民族曲藝基礎理論”、“語言系屬與少數民族曲種”和“少數民族曲藝的專題研究”三部分，從宏觀到微觀，對少數民族曲藝進行了多維度的研究。

在以往的少數民族曲藝研究中，研究者大多從是按行政區劃或民族來進行分類。但是，在本書中，作者先以“語系”的角度進行劃分，在大的“語系”之下再按照“民族”來分。柯琳認為，少數民族曲藝有其自身獨特的藝術特性，即歌舞敘事，音樂性強。從語系角度入手，也許可以分得更客觀、科學與完整，避免了分類的交叉與重疊。同時，這樣更便于研究同一語系下的不同民族曲藝文化，比較他們的總體特征和規律，實現全面解讀。這同樣也能更好地體現少數民族曲藝說與唱、歌與舞密切結合的特性。

根據語系的不同，作者分門別類地對各個民族的曲藝進行詳細的介紹。對于每一個曲種，除了介紹其來源、流行地域、代表作品，還分析其適用的場合，以及背后蘊含的豐富文化。在曲種的選擇上，覆蓋了絕大多數的民族，但僅選取其最具有代表性的曲種。在第三部分“專題研究”中，作者還對“《格薩爾王傳》說唱”、“布依族八音”、“傣族贊哈”、“塔吉克族道斯通”等10種曲藝進行了系統、深入的分析。他們的流變、形式、內容，以及研究狀況等方面都有涉及。

在宏觀分析方面，作者總結了少數民族曲藝的表現特征、基本屬性和總體流變。從古至今，少數民族曲藝產生了眾多的形態，總體來看，“說”、“學”、“逗”、“唱”是各種曲藝的基本表演技能。但是依靠這幾種技能，每個民族的曲種注入了自己的語言、舞蹈、音樂，形成了豐富多樣的種類。因此，我國的少數民族曲藝就具有了這樣的表現特征：曲種繁榮、內容廣博、底蘊深厚、歌舞突出、服飾獨特、篇幅較長、演技多樣、演繹生動……同時，少數民族曲藝體現了民族性與地域性、穩定性與即興性、集體性與通俗性等方面的基本屬性。

綜合相關學科的研究經驗，本書采用了“文獻考證分析”、“歷史文化分析”、“逆向歷史研究”、“田野調查”、“比較研究”、“跨學科研究”等研究方法。田野調查為研究者提供了感性的經驗，而文獻考證則為研究者提供了歷史的縱深感。而由于曲藝的綜合性特征，研究者也必須通過跨學科的研究，對其進行綜合的研究。因此，作者將不同的曲種放到少數民族曲藝的整體中進行考量，對漢民族和少數民族曲藝文化的對話性的互動和傳播進行比較研究。利用民族學、歷史學、語言學等多種學科的知識，對曲種進行全面、系統、深入的研究，從歷史縱線和現實橫線來最大限度地展示中華曲藝文化的博大精深。

少數民族曲藝與少數民族地區人民的生活血脈相連，是少數民族歷史文化傳承的重要載體。這些蘊含著豐富歷史文化信息的少數民族曲藝及其曲本，讓我們得以從更廣闊的視野來了解中國少數民族的歷史傳統，同時也可以通過那些體現現實性和時代性的作品看到當下少數民族人民的鮮活狀態。另外，少數民族曲藝以其自身特殊的審美創造方式，在豐富著少數民族同胞的精神文化生活的同時，也充盈著中華文化藝術的寶庫，為中華文藝的多樣化發展提供了可能。如今，傳承和弘揚優秀傳統文化的呼聲越來越大。伴隨著這股東風，我們應該加強對少數民族曲藝的研究和傳播，讓少數民族曲藝放射出更加奪目的光彩。